El Karouani: "De Afrika-Cup spelen in mijn eigen stad Rabat zou echt geweldig zijn"

Het is een bijzonder jaar voor Souffian El Karouani, die in een interview met 11lions.nl terugblikt op een van zijn beste seizoenen tot nu toe. Met FC Utrecht staat hij stevig in de top 5 van de Eredivisie en levert hij wekelijks indrukwekkende prestaties op het veld.

Voor hemzelf zijn deze prestaties het resultaat van een bewuste aanpak: "Voor mij is het belangrijk geweest om te blijven oefenen op de dingen waar ik al goed in ben," vertelt El Karouani. Terwijl velen geloven dat je altijd je zwakkere punten moet verbeteren, ontdekte hij dat het soms juist goed werkt om je sterke kanten verder uit te bouwen. “Ik ben deze zomer ook superfit teruggekomen van vakantie, en dat heeft een enorm verschil gemaakt. Je hebt dan geen lange opbouwperiode nodig om weer helemaal in vorm te komen. En hard blijven werken – dat is altijd essentieel.”

Dit seizoen voelt voor El Karouani anders dan eerdere jaren, en dat komt voor een groot deel door het sterke teamgevoel binnen de club. Hij vertelt dat hij echt geniet van het voetbal dit jaar, vooral vanwege de hechte groep waarin iedereen goed met elkaar kan opschieten en samenwerkt. “Dat maakt alles leuker en werkt uiteindelijk ook beter op het veld,” zegt hij enthousiast. “Een groot verschil met voorgaande jaren is dat ik nu al zoveel wedstrijden op hoog niveau heb gespeeld. Daarmee heb ik een solide basis gelegd voor de toekomst, en dat voelt goed. Bovendien werk ik dit seizoen extra aan mijn voorzetten – en dat begint nu ook vruchten af te werpen,” voegt hij grijnzend toe.

Zijn prestaties in Nederland blijven ook in Marokko niet onopgemerkt. Na eerdere ervaringen met de nationale ploeg klinken er nu geruchten over een mogelijke terugkeer. El Karouani bevestigt dat er contact is geweest, al blijft hij bescheiden. "Of ik word opgeroepen, dat is natuurlijk aan de trainer. Uiteindelijk ligt die keuze bij hem.” Toch leeft er een verlangen om opnieuw dat nationale shirt te dragen, zeker met de Afrika Cup die over ruim een jaar in eigen land plaatsvindt. Het zou voor hem extra bijzonder zijn om in zijn eigen stad, Rabat, dat toernooi te spelen. “Het zou echt geweldig zijn om met Marokko, in Rabat de Afrika Cup mee te maken. Ik heb het toernooi in Kameroen ook meegemaakt, maar door blessures kon ik toen helaas niet spelen. Dat maakt het nu echt een doel van mij om erbij te zijn. Ik denk dat het een prachtig toernooi kan worden voor Marokko, en winnen in eigen land zou natuurlijk extra speciaal zijn.”

Naast de dromen over de Afrika Cup en het nationale team, gaan er ook geruchten over interesse vanuit buitenlandse clubs, iets wat El Karouani als een natuurlijk gevolg ziet van zijn progressie. Toch blijft hij nuchter en heeft hij zijn blik vooral op nu gericht: "Ik laat die dingen gewoon op me afkomen," zegt hij. “Ik probeer elke wedstrijd als een finale te zien en daarin alles te geven om belangrijk te zijn voor mijn team. De rest komt vanzelf – daar heb ik alle vertrouwen in.”

Met zijn gedreven mentaliteit, sterke prestaties en een groeiende interesse in zijn kwaliteiten, is het duidelijk dat dit seizoen voor Souffian El Karouani veel mogelijkheden opent. Wat de toekomst ook brengt, El Karouani blijft vastberaden om te blijven groeien en iedere kans ten volle te benutten.